有語云:“國以民為本，民以食為天。”“吃”是人們的第一物質需要。孔子日：“人之大慾，食色性也”的觀念。在民間表達得更淺顯明白:“早起開門七件事，柴米油鹽醬醋茶”，把“吃”排在“喝拉撒睡”五種生理反映之首。而“日圖三餐,夜圖一宿”則視吃飽飯、睡好覺為人生追求的目標，而且條件不高：“三頓飯不餓，三件衣不破”“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌"則從生理需求方面強調吃的重要性。“三頓不吃飯，餓成王八蛋”也從人品角度提出吃與人品高低關系重大。那么民間的“吃”是為了什么目的呢？“肚子裝下饃，下地能做活”，強調的是“吃是為了干，干是為了吃;吃是為了更好地干，干是為了更好地吃”的樸素的辯證觀點。
正因為“"吃飯事大”，在人類文明演進中，便產生了飲食文化。
飲食文化
隨人類社會的文明進步，作為人類的行為模式和生活方式的表現之一的飲食習俗也隨之進步。考察中華飲食史:人類由茹毛飲血、生吞活剝的時代，進人燔炙烹煮的熟食時代，無疑經歷了相當漫長的歲月。《韓非子·五蠧》中說:“上古之世……民食果、蓏、蚌、蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有圣人作，鉆燧取火以化腥臊，而民悅之。使王天下，號之日燧人氏。”“堯之王天下...….糲粢之食,藜藿之羹。”飲食民俗亦是探尋其成因，中國食俗主要導源于五個方面:一是經濟原因。食俗雖然是種文化現象，但其孕育和變異無疑會受到社會生產力發展程度的制約。換言之，有什么樣的物質生產基礎，便會產生相應的膳食結構和肴饌風格。像元謀猿人時代茹毛飲血，北京猿人時代火炙石燔，山頂洞人時代捕撈魚蝦，河姆渡人時代試種五谷；再如鄂溫克族獵熊,哈薩克族牧羊,高山族種芋頭,土家族栽栗樹,無不與此有關。久而久之，食物來源及其調制手段便會演化成為食俗事象的主體。二是政治原因，飲食民俗經常受政治形勢的支配，尤其是當權者的好惡和施政方針，往往會左右民間食俗風尚的興衰。像唐王朝崇奉道教，視鯉魚為神仙的座騎,加上“李”為國姓，講究避諱，故而唐人多不食鯉魚，唐代也極少見鯉魚菜譜。又如元代對各少數民族和宗教采取寬容、利用的政策，重視邊陲和內地經濟文化的交流，所以“西域食品”“畏吾爾食品”、“回回食品”、“西夏食品”、“蒙古食品”“女真食品”、“高麗食品”和“南番食品"得以介紹到中原,還有明代宮廷時興用紅木八仙桌宴享群臣，清代王公以能吃到御賜的“福肉“為榮，上行下效，都蔚成風氣。三是地緣和氣候原因。飲食民俗對自然環境有很強的選擇性和適應性，地域和氣溫不同,食性和食趣自然也不同。像西北迎賓多羊饌，東南待客重水鮮，朝鮮族愛吃蘋果梨泡菜，壯族會做竹筒糯米飯，以及東淡、西濃、南甜、北咸口味嗜好分野，春酸、夏苦、秋辣、冬咸季節調味的變化，均與“就地取食”、“因食制菜”的生存習性相一致。這種飲食上的地區性差異，正是各種菜系或鄉土菜種風味特征形成的主要外因。四是宗教信仰原因。“民俗是退化的宗教”，不少食俗乃是從原始信仰崇拜或現代人為宗教的某些儀式演變而來的。像蒙古族尚白，以白馬奶為貴；高山族造船后舉行“拋舟”盛典，宴請工匠和村民；布朗族逮著竹鼠必須戴花游寨后方可吃掉；水族供奉司雨的“霞神”完畢大伙才能分享祭品；還有和尚們過“浴佛節”，穆斯林過“齋月”，廣州商人正月請“春酒”，廚師八月十三朝拜“詹王”等食俗的出現，皆源于此。值得注意的是，宗教教義和戒律對教徒的約束力極大，故而此類食俗一旦形成往往就很難變更。五是語言原因。語言既是人們們交流思想感情的工具，又是食俗世代傳承的工具，同時語言本身也是民俗事象之一。像刀工、漲發、焯水、走油、火候、調味、端托折花這類烹飪術語的問世；餐旅業中常見的店名、菜名、席名、臺名楹聯、字幌、廚諺和歇后語的流行；以及某些食品的傳聞掌故，某些地區的飲饌歌謠，某些菜種的方言土語，某些名師的雅號美稱之類，無不具有這種屬性。而且不少涉饌語言被各階層采用后，就變成全社會習用的普通詞匯；隨著這類詞匯的廣泛傳播，它所體現的食俗也就逐步地深入人心了。
飲食習俗隨著經濟文化發展而發展，伴隨著科技進步而進步，食料食材及烹任技藝與飲食民俗的相伴共生關系。例如：生食階段與圖騰崇拜；熟食階段與火神敬仰；烹飪草創階段與氏族的凝聚心態；原始祭祀階段與先民的媚神活動；食物品味階段對原料的開發和工藝的鉆研；菜點命名階段對口承語言民俗和雜藝游樂民俗的借鑒及移植；筵席配器階段對實用工藝美術的欣賞；詩酒酬酢階段對人生思想境界的追求；風味流派形成階段對鄉土氣息的重視；科學烹調階段對營養衛生等。如生食階段的圖騰崇拜：圖騰是對某一種特定的動植物或其它自然物的有目的崇拜信奉圖騰的氏族，均以某種動物或植物或生物作為其氏族的稱號，并認為同他之間存在著血緣關系，禁止對他們的捕殺、食用或損毀。又如熟食階段的火神敬仰炎帝“死而為灶，尊為火神”。后世婚俗的“燈曲罐”就是由原始保存火種的“火種罐”演化而來的。
地域風情
古人說：“凡民稟五常之性，而有剛柔緩急音聲不同，系水土之風氣，故謂之風；好惡取舍動靜無常，隨君上之情欲，故謂之俗。”意思是說，由自然條件促成的習尚叫做“風”，由社會環境釀成的習俗叫做“俗”。這話是不錯的。用今天的話來概括，風俗是一個民族在飲食、服飾、建筑、交往等方面最具有本民族特征的表現形態。
地方風情食俗，是以風土人情作為顯著標識，流傳在某一區域內的飲食民俗。他在氣候環境、物質生產、文化傳統和烹調習慣的影響下產生，其特色往往通過特異的食料、食具、食技、食品、食規、食趣和食典展示出來。這一食俗中又包含活躍在千家萬戶的居家飲膳食俗，依附于婚壽喜慶的人生儀禮習俗，植根于茶樓飯館的飲食市場食俗以及孕育在東西南北的地區鄉土食俗。在居家飲膳食俗中，三餐調配、四季食譜、祖傳名菜、養生古法、口味偏好與中饋執掌，均與各自不同的家風家教和生活習性相關。在人生禮儀食俗中，無論“紅喜事”還是“白喜事”，只要是告知至愛親朋，賓客無不攜帶重禮登門表示心意，主家在舉行相應儀禮之后，所操辦的盛宴大多要講究“逢喜成雙遇喪排單、慶婚求八、賀壽重九”的排菜規矩，并且菜名注重“口彩”，把酒席與禮儀、祝愿結合起來，以紅火、風光為滿足。在飲食市場食俗中，店堂裝璜、廚務分工、菜點制作、經銷方式、服務規程、接待禮儀等等皆有常例。并努力呈現鮮明的地方色彩和店家的經營氣派，與鄉景、鄉情、鄉物、鄉音、鄉俗、鄉味、鄉禮珠聯璧合。留下明顯的經濟地理痕印和審美風尚的遺跡。俗語云：“天大地大，吃飯事大。”人在幼童時是父母“供其衣食，修其不恭”；在成年時，仍由父母“供讀就學，理其婚嫁”當你年老后，你的父母已進人老年，你就得對父母“供養送終”。這就是“養兒防老”、“吃飯事大”。這便是國人“戀家”、“守土”、“盡孝”的風尚的根源。這中間的“養”字，在很大程度上是吃飯。
秦隴饌食
秦隴地處渭水中游河谷川塬，秦嶺隴山脈系。是三皇故里、周秦肇基、漢唐畿輔、四季分明、物產豐富、通衢四射、交通發達，人們知禮重教，文化底蘊極深，是中華文明的源頭地之一。山區以玉米、土豆為主，輔之于蕎、莜、燕麥、小米、大麻，除養雞豬外且圈養或放牧牛、羊。川塬以小麥、油菜為主，輔之于玉米、小米、豆子。除養豬、雞、役畜外，還養肉驢、肉牛。有河塘、潭池之地，有捕魚之風，山區有冬獵之俗。在飲料方面，雖不產茶，然由于交通發達，飲茶并不缺茶，西府自古有“酒鄉”之稱，名酒“西風”、“太白”、“秦川”，宋代西府酒稅占當時國家財政收入的三分之一，可見產酒之盛極。這一切為飲食提供了豐富的食材；天長日久，也形成獨具地域數風情特色的饌食和飲食風尚。
日常飲食“一日三餐，不離饃面”，“一天不吃面（面條），好像沒吃飯”。
節日飲食以年夜飯為例，川塬是“炒盤子”，而山區多是“大糝湯”。大年菜“大年菜”是“對盤”，其食材：有肉片、豆腐、粉條、豆芽、白菜等。制作采用烹、炒、翻碗、裝盤、上桌。肉片是煮熟的大肉塊，切成“寸寸五”見方的片，加糖、調料炒成紅色，白色豆腐過油，切成“寸寸五”見方的片，粉條、豆芽、白菜分別烹炒。裝盤前先將烹炒好的肉片、豆腐沿大碗內壁分別花插擺放，再將粉條放進碗內。最后將豆芽或白菜分別填入兩個碗心。最后，將盤子扣在裝菜的碗上，然后將碗和盤子反過來，取掉碗即成“大年菜”。民間俗稱“猴兒頂燈”。紅色的肉片，金色的豆腐，長長的粉條加上易“生”的“活菜”豆芽、白菜，形成一副對聯的上聯“洪福齊天壽日永”的心愿追求。
大糝湯在深山地區雖以玉米、土豆為主食，但家家戶戶都殺年豬，都自做豆腐。有的自制“明溜酒”。他們的“大年飯”，名字叫“大糝湯”。將玉米皮舂掉，下到煮過肉的肉湯里煮，待糝子將熟，再下豆腐塊，煮熟的大肉塊、土豆等蔬菜，調味，再燉一下即可。金色的玉米，玉白的豆腐，噴香的肉湯及示春翠青的蔬菜一鍋煮。可謂醇香四溢，余味無窮，別有風韻，構成了一副對聯的下聯“金玉滿堂春常在”的心意祈盼。
禮儀飲食有“三分食物七分情趣”之說。平時待客是“早是油餅荷包蛋，午是對盤臊子面”。紅白喜事講究“逢喜成雙，遇喪挑單”，“慶婚求八，賀壽重九”的排菜規制，且菜名重“口彩”。宴席有“一盤端”、“十三花”、“八大件”的式樣。鳳翔還有“敬老孝子宴”，在宴席吃到尾聲時，主家再給每桌上八個肉菜，每人四個饅頭、三塊點心、兩個包子、一張麻紙，稱“代襯”，讓客人把蒸饃夾肉，點心、包子包起來，帶回去孝敬老人，故稱“孝子宴”。
宗教飲食以制約出家人而有“清規戒律”，形成清麗的素菜和清真菜。禁絕“五辛”，注重“三厭”，葷酒回避，齋戒臨壇。佛家有“只吃朝天長，不吃背朝天”，小乘佛教有：“只要不殺生，也不禁葷腥”。穆斯林過“齋月”等食禁、食禮和食規。
市場飲食“關西隴東”的飲食雖未為形成進入中華“八大菜系”，卻有名吃名僎譽滿天下：如岐山臊子面、面皮、鍋盔，風翔豆花泡饃、隴縣馬蹄酥、油璇餅，寶雞菸酥皆是名馳中外的品牌。
烹飪技巧 烹調是對食物進行選擇、加工、加熱、調味以至制成菜肴。西府《七言雜字》一書：“家中有事來親朋，提上菜籃兒街上行，要賣茄子韭菜蒜，黃瓜葫蘆捎帶蔥......對鮮菜等食材通過“看、聞、摸、按、敲、嘗”等法挑選。根據食材的特點，在烹調中多用“炒、燒、溜、蒸、燉、燴、炸、拌、鹵、氽”等方法，放在碟、盤中，既美觀受看，有保證營養不流失。新媳婦在婚禮中下廚“試刀”就是對做飯的考試、驗證，以啟人人都是烹調高手，這是一種無聲的教育，廚藝的傳承。
飲食風尚還有“茶宜靜，酒宜喧”“過日子怕三壺，酒壺茶壺和煙壺”“瓜子、老婆、煙，不可在身邊”“三年不喝酒，買條大黃牛”之俗諺。
民間飲食制度一般是一日三餐，有些俗諺反映了民間的一些飲食制度。如：早晨好，上午飽，下午少”，說明民間對午餐的重視；對糧食、蔬菜、水果、肉蛋，講究適時吃鮮：“打了春的蘿卜立了秋的瓜，死了老婆過丈人家——是那回事：可不是那個味了”；在餞行、接風時講究“出門餃子回家面”；講究吃飯時的規矩：“吃不言，睡不語”“吃飯搖膀子，早晚斷嗓子”“若要身體壯，吃飯嚼成漿”“男人吃飯，狼吞虎咽，女人吃飯，細嚼慢咽”；重視“病從口入”，注意到吃飯與健康的問題：“人吃五谷雜糧，哪有不生病的”，但是：“吃面多喝湯，勝似開藥方”“吃肉不如喝腥湯”“食無求飽，居無求安”“飯吃八分飽，不把醫生找”“少吃有滋味，多吃傷脾胃”“少吃一口，活到九十九，多吃一勺，半夜睡不著”“少吃多餐，病好自安”“小兒若要安，常帶三分饑和寒”；應該多吃些什么：“吃蘿卜喝茶，氣得大夫滿街爬”“夏吃蘿卜冬吃姜，餓煞街頭賣藥方”；少吃些什么：“桃飽人，杏傷人，李子行里抬死人”；什么部位最好吃頭辣腚臊，吃蘿ト吃腰”。也提出了許多吃的禁忌：“早酒晚茶黎明色”“吃蔥又吃蒜，爹娘死了撈不著見＂“六臘月不吃牛羊肉”｜“五馬六羊，七月里狗肉不能嘗”。但有時也忽視吃的衛生，以為“不干不凈，吃了沒病。”
